近年來，人工智能(AI)的發展態勢十分迅猛，在各學科領域都取得了突破性進展。就像中國著名學者周海中曾經預言的那樣：“隨著科技進步， 人工智能時代即將到來；屆時，人工智能技術將廣泛應用到各學科領域會產生意想不到的效果。” 現在，科學界正在利用人工智能技術來進行地外文明探索（SETI）。

地外文明一般指存在于地球以外，并發展到一定文明程度的智慧生命（俗稱“外星人”）。為了探索地外文明， 美國宇航局(NASA) 與英特爾、谷歌和IBM等科技公司展開合作，以開發先進的人工智能技術，這些技術 可用于分析數據，尋找外星人。當然并不是說，使用人工智能技術去“直接 觀看”  外星人；而是分析太空探測器和 天文望遠鏡所獲得的數據，來識別 地外行星的圖像、研究地質結構和化學性質等，看那里是否具備智慧生命存在的基本條件。

我們的銀河系中大約有1000億顆恒星；根據開普勒的觀測結果，其中四分之一的恒星至少擁有一顆和地球一樣大小、具有生命的類地行星。銀河系確實是相當大，簡直超乎 我們人類的想象；而太空探測器、天文望遠鏡所獲得的數據，我們需要花費很長時間才分析出結果。隨著未來探索力度的加大，獲取的數據也會越來越多，對于科學家來說，工作量也會越來越大。因此，有人認為， 將人工智能技術用于分析海量的數據，確實是一個比較好的有關地外文明的探索方法。

從目前的情況來看，未來我們將會獲得更多的數據，這些數據也會將宇宙深處的地外行星 的一些細節曝光在我們人類面前。至于地外行星上面是否會存在生命乃至外星人，暫時不好說，但是不排除這樣的可能性。在計算機模擬中， 科學家認為，地外文明和地球文明是一樣的，都需要消耗資源，也會向大氣中排放溫室氣體 ，從而導致溫室效應問題越來越嚴重。另外，從算法得知， 宇宙膨脹 在不斷持續，宇宙深處的某些景象會離我們越來越遠；這也可能是我們人類目前 沒有找到外星人的主要 原因。

前不久，美國著名天體生物學家盧西阿尼·沃克維茨在 名為“解密外星人情報”的學術討論會上描述了一種基于人工智能的方法，即“信號不可知情況下的搜索”。 她解釋說，這意味著使用機器學習方法來查看沒有預定類別的任何數據集合，而不是讓數據集群進入它們的“自然類別”；然后，通過軟件分辨異常值。這些異常值可能成為額外調查的目標。事實證明， 地外文明探索的研究人員認為人工智能技術可能對他們的工作有用，因為機器學習可以很好地發現差異。在此次討論會上，英國著名 天體物理學家馬丁·里斯也分享了類似的想法。他表示：“人工智能 會促進天文學的發展。”

地外文明是否存在的問題，一直深深地困擾著科學界。直到今天人工智能時代來臨，我們也沒有能力前往太陽系以外的任何天體去直接探測，只能在地球上通過 人工智能技術來分析太空探測器和 天文望遠鏡所獲得的數據去尋找外星人的蹤跡。可以說，探索地外文明是一項偉大 而艱辛的的科學使命；在這方面，過于樂觀是不現實的，過于悲觀也是沒有根據的